Le Grand Pavois de La Rochelle n’a pas fait le plein cette année. Entre le 23 et le 28 septembre, 59 000 visiteurs ont arpenté les pontons du port des Minimes. C’est 10 000 de moins que l’an dernier, et loin des 80 000 curieux venus en 2021, à la sortie du Covid.
« On sait d’où vient la baisse », tranche Alain Pochon, président du salon nautique. Pas du côté des professionnels – toujours fidèles avec leurs invitations pour les clients – mais bien de la billetterie. Avec une entrée à 20 euros, la question du prix revient sans cesse. « Est-ce que ce n’est pas un peu trop cher ? », reconnaît lui-même l’organisateur, rappelant la perte de soutien financier de la Région et du Département.
Une réflexion est en cours sur une possible baisse des tarifs dès l’an prochain, afin de ramener un public qui aime simplement flâner parmi les bateaux. Car les chiffres le prouvent : les visiteurs locaux se pressent toujours lors des créneaux gratuits, du mercredi au vendredi après 16 h 30.
Un marché du bateau en recul
Au-delà de la fréquentation, le contexte économique a pesé sur l’édition 2024. Les ventes de bateaux neufs ont chuté de 14 % cette année. Pourtant, certains chantiers s’en sortent mieux que d’autres. Les constructeurs « de niche », qui produisent entre cinq et dix unités par an, ont trouvé preneurs. « Eux, ils ont travaillé », insiste Alain Pochon.
Même son de cloche pour les équipements. « Quand on achète moins de bateaux neufs, on réinvestit dans son voilier : une voile, un mât… », souligne-t-il.
Cap sur 2026 et les multicoques
Malgré la baisse de fréquentation, l’organisation reste confiante. Des pistes sont à l’étude pour rendre le salon plus attractif, avec une attention particulière portée aux multicoques en 2026. D’ici là, le rendez-vous est déjà pris pour la prochaine édition, du 22 au 27 septembre 2025.