Ce mercredi soir, la Maison Millon proposera aux enchères un ensemble exceptionnel de 229 cartes anciennes, réalisées à la fin du XVIᵉ siècle par André Thevet, natif d’Angoulême et cosmographe du roi Henri III. Parmi ces cartes, certaines n’avaient jamais été publiées, dont des représentations inédites des îles de Ré et d’Oléron. La mise à prix de ce lot est fixée à 10 000 euros, mais son prix final pourrait dépasser 100 000 euros.
André Thevet s’était donné pour ambition de cartographier toutes les îles du monde. Son recueil, intitulé Le Grand Insulaire, n’a jamais été publié et est resté inachevé à sa mort. Pourtant, les 229 cartes gravées qu’il a réalisées témoignent de son travail et offrent un aperçu précieux des connaissances géographiques de l’époque.
La représentation inédite de l’île de Ré dont la mise à prix est à 10 000€ (crédit : Maison Millon)
« Ce n’est pas forcément un défaut de connaissance », précise Elvire Poulain-Marquis, experte ayant étudié ces cartes. « Parfois, André Thevet ajustait la représentation pour qu’elle s’intègre mieux dans le cadre. On observe donc des contours qui peuvent varier par rapport à la réalité. »
Le recueil provient d’une famille du nord de la France et a été transmis de génération en génération. Le papier est resté en bon état, sans traces d’humidité. Néanmoins, le lien entre la famille et l’atelier de gravure situé dans les Flandres reste incertain. « Est-ce qu’il y avait un rapport avec une activité d’imprimeur ancienne de cette famille ? C’est difficile à prouver concrètement », note l’experte.
L’île d’Oléron dont la mise à prix est au même prix. Crédit : Maison Millon
La mise à prix de 10 000 euros constitue une première marche symbolique, compte tenu de la rareté et de l’unicité des documents. « Presque la moitié de ces cartes est unique et inédite, donc nous n’avons aucun outil de comparaison fiable pour estimer la valeur », précise Elvire Poulain-Marquis. Les enchères pourraient logiquement dépasser largement 100 000 euros.
Trop cher pour la plupart des musées, ce lot devrait plutôt attirer des collectionneurs privés, des fondations ou des institutions étrangères, susceptibles de rendre ce recueil accessible au public. « Malheureusement, de nombreuses institutions n’ont pas les moyens d’acquérir un document de cette valeur, même exceptionnel », ajoute l’experte.
Cette vente constitue une occasion rare de redécouvrir un chef-d’œuvre oublié de la cartographie française. Elle illustre le mélange d’art, d’histoire et de science qui caractérisait la cartographie du XVIᵉ siècle et rappelle le rôle de pionnier d’André Thevet dans la représentation des îles du monde.
Zoom sur Ré et Oléron
Deux cartes inédites retiennent particulièrement l’attention : celles de l’île de Ré et de l’île d’Oléron.
- Île d’Oléron : La carte de 1586 ou 1587 détaille la production de sel, avec des salines clairement identifiées.
- Île de Ré : Les communes principales – La Flotte, Le Bois-Plage, Ars-en-Ré – sont représentées, mais les contours de l’île apparaissent plus arrondis que sur les cartes actuelles.
Ces documents offrent un témoignage rare de l’activité économique et de l’organisation géographique des îles à la fin du XVIᵉ siècle, tout en illustrant les choix esthétiques et techniques du cartographe.